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出典：フリー百科事典『ウィキペディア(Wikipedia)』

アリは、アリ科に属する社会性昆虫で、近縁関係にあるカリバチやハナバチと同じハチ目の仲間。1億3000万年前～1億1000万年前の白亜紀中期、カリバチに似た祖先から進化し、顕花植物が繁茂するようになった後に多様化した。現在、1万2000種以上が確認されており、最大で1万4000種が存在すると考えられている。L字型に曲がった触角、こぶを連ねたような独特の体形にくびれた腰をもつその姿は、容易に識別することができる。コロニーを作って暮らすが、その大きさは様々で、数十匹の個体が小さな自然の隙間を見つけて集まり、それぞれ狩りをしながら暮らしているものもあれば、広いなわばりを確保し、主に不妊の雌からなる数百万匹の集団が、「働きアリ」「兵隊アリ」などの、役割を特化したカーストを形成している高度に組織化されたコロニーもある。コロニー内にはこの他、生殖能力をもつ雄アリ（英語でドローン（drone）と呼ばれる）が数匹と、同じく生殖を担う1匹～数匹の「女王アリ」が含まれる。アリの生息域は、地球上のほぼすべての陸地に広がっている。彼らは大半の生態系において支配的な存在となっており、陸上生物量の15～20％を占めている。アリが繁栄した要因としては、その社会組織や、すみかを自在に作り上げ、食料源を開拓し、自らの身を守ることのできる能力が挙げられる。